عالم أعصاب يقودك إلى تغيير ماضيك ومستقبلك أيضاً

في 26 مايو (أيار) 2011، وضع عالم الأعصاب ستيف راميريز، الذي كان حينئذ طالب دكتوراه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وزميله الراحل شو ليو، فأراً في صندوق لم يسبق له أن تعرَّض فيه لأي تجارب سلبية، ثم شغلا ليزراً أرسل نبضات ضوئية عبر ألياف بصرية مزروعة جراحياً في أنسجة الفأر العصبية؛ ما أيقظ في ذاكرته أحداثاً عن صدمة تعرَّض لها في صندوق مختلف تماماً. وكان أن تجمد الفأر من الخوف، كما كان يأمل الباحثون.

تفاصيل تجربة ناجحة:

وكانت تلك التجربة الناجحة خطوة مهمة إلى الأمام في مجال علم البصريات الوراثي Optogenetics، أو استخدام نبضات الضوء للتحكم في النشاط العصبي — في هذه الحالة، لإثارة ذكرى ما. يواصل الدكتور راميريز عمله اليوم أستاذاً للعلوم النفسية وعلم الدماغ في جامعة بوسطن، وفي كتابه الجديد «كيف يمكن أن تغيّر ذاكرة – How to Change a Memory»، يشرح بالتفصيل كيف يمكن أن تؤدي هذه الأبحاث إلى تقدم في العلاج النفسي وعلاج حالات مثل الاكتئاب وألزهايمر.

ما هي الذاكرة؟

إنها الشيء الذي يربط ويوحّد هويتنا وإحساسنا بالوجود. إنها سردنا الذاتي للعالم الذي نعيشه ونستعيده من جديد. قد تتيح الذاكرة أيضاً توفير رفاهيتنا وأساليب معيشتنا في المستقبل. إنها طريقة الدماغ في الوصول إلى التجارب السابقة حتى نتمكن من التعلم منها لتمكين خطواتنا التالية.

توصف الذكريات الإيجابية بأنها من أقوى الأدوات البيولوجية المتاحة للدماغ. ما الذي يمكن أن تفعله الذكريات لنا؟

– يمكنك أن تفكر في أسوأ يوم في حياتك — خسارة أو حزن أو أي نوع من المحن — ثم تتأثر وتبكي في غضون ثوانٍ قليلة. أو يمكنك أن تفكر في أفضل يوم مررت به وتشعر بنشوة شبه كاملة: تشعر بالدوار، وتتوسع حدقتا عينيك، ويزداد معدل ضربات قلبك — كل شيء.

من المثير للاهتمام أن شيئاً يبدو بسيطاً مثل تذكر ذهابي لمشاهدة مباراة كرة قدم مع والدي يمكن أن يغير بيولوجيتي. هل يمكننا الاستفادة من السحر الذي يمكن أن تحدثه الذكريات الإيجابية بطريقة قابلة للتطبيق من الناحية العصبية لتزويدنا بترياق للدماغ؟ هل يمكن أن تكون الذكريات الإيجابية شيئاً آخر يمكن استخدامه من دون وصفة طبية بطريقة تساعد على تحقيق الرفاهية؟ لا يجب أن تكون ذكرياتك الإيجابية مشابهة لذكرياتي، لكننا نتشارك بالقدرة البيولوجية على امتلاكها. هذا ما نريد الاستفادة منه.

> كيف يسهم عملك العلمي في هذا التقدم؟

– إننا نعلم من خلال عمل مختبري والمختبرات أنه يمكننا تنشيط الذكريات بصورة مصطنعة لدى القوارض — الوصول إلى الخلايا التي نعتقد أنها تحتوي على ذكريات معينة والتحكم فيها لتشغيلها وإيقافها. والهدف هو معرفة ما إذا كان ذلك يمكن أن يكون علاجياً أو وقائياً. هناك الكثير من الإمكانات غير المستغلة في هذا المجال.